Lo que se debe saber de los Super Alimentos

Los últimos años hemos visto, oído, leído sobre super alimentos: como las bayas de goji, la soja, la chía, la espirulina, el aguacate, la quinoa y, de los últimos en llegar, el kale. Pareciera que es un asunto de mercadeo o moda; como ejemplo de esto: si se realiza una búsqueda en internet de la palabra “superalimento”, aparecen casi 10 millones de resultados, en su mayoría correspondientes a blogs sobre salud y nutrición, a periódicos y revistas publicados en Internet y a vendedores de suplementos nutricionales (como yo).

Lo anterior calza perfectamente con la tendencia de consumo, que es especialmente marcada en países desarrollados: El interés por la alimentación y la salud (cuidado de sí mismo). No obstante, la existencia de “super alimentos” es innegable, ya que cada vez se genera más bibliografía sobre las propiedades nutricionales y múltiples aplicaciones en materia de salud. Incluso, se ha llegado a emplear en el tratamiento de algunas patologías.

Entonces, para salir de dudas, y estar mejor informado decidí revisar información sobre este tema y compartir con ustedes.

¿Qué es un super alimento o super "food" como también se ve en mercado?

He encontrado varias definiciones para un super alimento; sin embargo, y pese a su omnipresencia en los medios de comunicación, no existe ninguna definición oficial ni legal de «superalimento». Traté de encontrar una avalada por la FAO o por la OMS, sin resultados positivos.

Definiciones:

1) “Productos muy ricos en nutrientes y considerados especialmente beneficiosos para la salud”

2) “Considerados tan buenos para la salud y tan ricos en nutrientes, vitaminas, minerales y antioxidantes, que contienen propiedades extraordinarias. Además, suelen ser ricos en fitonutrientes, que ayudan a la eliminación de toxinas y desechos del organismo, prometiendo mantener alejadas a las enfermedades “.

3) “Se distinguen por poseer relativamente grandes cantidades de compuestos bioactivos, que no aportan valor nutricional en sí, pero son capaces de prevenir o mejorar condiciones de enfermedad”

De esta forma, creo que como consumidores debemos tener disponible la información concreta de cuáles son estas propiedades especiales, los beneficios que proporcionan, y lo más importante: en la dieta de quién se recomienda incluir el super alimento (a un joven, un diabético, un atleta, una mujer en menopausia, etc).

Dichosamente (es de alegrase saber que la madre tierra nos provee de alimentos beneficiosos y extraordinariamente beneficiosos) existe una amplia lista de alimentos clasificados como “Super”; pero deberíamos revisar el respaldo científico de esa clasificación. García, C (2019) hace una recopilación de solo algunos de los super alimentos con evidencia científica sobre sus propiedades y características:

• Las semillas de chía se encuentran a la cabeza de los superalimentos gracias a sus múltiples aplicaciones como antioxidante, antiinflamatorio o regulador del metabolismo lipídico entre otros. Algunos de los componentes responsables del éxito de esta semilla son los abundantes polisacáridos, ácidos fenólicos (rosmarínico, cafeico, gálico), ácido linolénico (Omega 3), y ácido linoleico (Omega 6), tocoferoles, fosfolípidos, esfingolípidos y esteroles.

Se recomienda en la hidratación de deportistas antes de entrenar, junto con el tratamiento para regular el azúcar, baja la presión arterial por lo tanto las personas medicadas contra este mal no la deben tomar porque se verían expuestos a un bajonazo de presión. También por su alto contenido en fibra se recomienda en personas que quieren bajar de peso y dar la sensación de saciedad; pero si se abusa en su consumo se podría caer en el consumo excesivo de calorías y proteínas.

• La hoja de estevia es un endulzante no calórico, de entre 250 y 300 veces más dulce que la sacarosa. El secreto para este fenómeno reside en el esteviósido, un diterpeno glucósido que, además, da lugar a un metabolito secundario que posee propiedades antiinflamatorias (a través de la inhibición de la activación del FNkB vía IkB). También resulta muy interesante en cuanto al control de los glúcidos su capacidad de reducir, en pequeñas dosis, hasta en un 40% la absorción de glucosa en el intestino. En 2008, la FDA aprobó los edulcorantes derivados de la hierba Stevia como seguros para su uso en alimentos y bebidas.

La Stevia no tiene efectos secundarios ni contraindicaciones si su consumo es moderado; la ingesta diaria recomendada por la FDA es de 4 mg por kg de peso corporal. Se aconseja consultar con el médico antes de usar Stevia de forma terapéutica, en caso de estar medicado por diabetes o si se está embarazada.

• La quinoa es considerada una de las fuentes más ricas de proteína vegetal, llegando a presentar niveles de proteínas cercanos a la leche y muy superiores a los demás cereales. Según estudios científicos posee cantidades muy elevadas de aminoácidos esenciales, alcanzando un 228% CDR de triptófano y 323% CDR de valina. También presenta altas concentraciones de tiamina, ácido fólico, vitamina C, vitamina B6 y vitamina E entre otros.

Otro punto a favor de la quinoa es que es mucho menos alérgica que otros cereales, porque es una opción sin trigo. Es una excelente opción para los veganos, ya que contiene los nueve aminoácidos esenciales.

Las semillas de este cereal contienen una capa natural de saponinas, las cuales podrían causar irritación en el estómago si se toman en grandes cantidades. Sin embargo, enjuagarla abundantemente antes, parece ser suficiente para evitar este problema.

• Las bayas de Goji han llegado a nuestras cocinas directas desde la tradicional medicina China, haciéndose un hueco en el nuevo mercado de los superalimentos gracias a sus propiedades antioxidantes, hepatoprotectoras y antihipertensivas (actuando sobre el sistema renina/angiotensina) entre otras. Según Olivier Potterat, (2010), estos beneficios residen en los proteoglicanos y polisacáridos presentes en los frutos de Lycium barbarum

Las bayas de Goji se han tenido en cuenta para tratar distintas enfermedades y problemas de salud como la diabetes, la presión arterial alta, fiebre y problemas en la vista.

Existe una gran posibilidad de que las propiedades de las bayas del Goji produzcan una reacción o que interaccionen con el uso de otras hierbas y medicamentos. Un ejemplo son los anti-coagulantes; mientras una persona está tomando un anti-coagulante debe evitar el consumo de estas bayas.

Algo similar ocurre con algunas medicaciones que se utilizan en el tratamiento de la diabetes y con la mayoría de los medicamentos que se utilizan para controlar la presión arterial.

• La espirulina es una cianobacteria filamentosa con propiedades antiinflamatorias (por inhibición de la liberación de histamina) que también es empleada como antiviral, antialérgico e incluso como anticanceroso. Entre sus bondades destaca el alto contenido en proteína (hasta 70%), la vitamina B12, beta-carotenos, hierro y ácido linoleico entre otros.

Su bajo aporte calórico y alto contenido en proteínas y minerales hacen que sea un atractivo suplemento deportivo.

La espirulina tiene un mínimo contenido de yodo, pero puede influir sobre la glándula tiroides en caso de problemas previos. Así, en hipertiroidismo estaría contraindicada, mientras que las personas con hipotiroidismo podrían tomarla en pequeñas dosis.

• La Cúrcuma se ha revelado el papel radioprotector (para mitigar el daño producido por la radiación ionizante) de la curcumina y el transresveratrol, que son polifenoles de origen natural que podemos encontrar en la raíz de la cúrcuma y en las uvas y otras pasas.

Ahora bien, es importante conocer un detalle: en la historia antes de hablar de super alimento. También están los productos procesados, que se enriquecieron con aditivos: vitamínicos y minerales, con el objetivo de prevenir enfermedades por medio de la alimentación. Entonces, una leche con omega 3 y calcio agregado va a tener sus beneficios; pero no pueden considerarse superalimento, debido a su alteración natural. El termino legal para estos productos es “alimento funcional”.

A manera de conclusión, rescato que lo más importante, y siguiendo las tendencias es cuidarse uno mismo, manteniendo una alimentación equilibrada. Consumir un super alimento cuando tenemos malos hábitos alimenticios, no le sacaríamos máximo beneficio.

Por otro lado, jamás debemos de forma sistemática y deliberada menospreciar la calidad de los alimentos convencionales como la proteína del frijol, la vitamina C de la naranja, los carotenos de la zanahoria, la fuente de fibra del arroz.

Finalmente, si tengo una limitación física  o condición de salud especifica para la que el consumo de uno de estos alimentos ampliamente estudiado me beneficia para aliviar, disminuir o curar esas carencias en buena hora usarlo como complemento al tratamiento. Lo más importante con este punto es: siempre consultar a los profesionales de la salud porque el consumo de “super alimentos” no sirve para sustituir tratamientos; aunque sí se puede decir que sirve para prevenir graves enfermedades.